Il n'est pas toujours simple de visiter un chantier. Mais pour celui de La Poste Colbert, les grilles se sont ouvertes facilement. Entre fierté et impatience, les équipes sur place ont volontiers joué les guides au coeur d'un ambitieux projet. L'hôtel des Postes à l'architecture Art Nouveau, a été dessiné par l'Aixois Joseph-Henri Huot à la fin du XIXe. Ses dates de construction 1889 à 1891 sont d'ailleurs gravées sur la façade, aujourd'hui complément restaurée. Propriété de Poste Immo, foncière du groupe, les travaux n'ont commencé qu'en 2016, alors que le lieu était fermé au public depuis 2010 et vidé de tous ses employés en 2012. Convoité par divers opérateurs privés, en partie propriété d'Orange - ex-France Télécoms -, en définitive La Poste a choisi de conserver ce bâtiment de 12 500 m² et d'en faire son QG.

La réhabilitation est alors confiée à l'architecte Roland Carta. Et actuellement le chantier bat son plein. Une centaine d'ouvriers et une cinquantaine d'ingénieurs des Travaux du Midi et de l'entreprise Girard - pour la partie patrimoniale - sont à pied d'oeuvre. "La livraison se fera comme prévu en fin d'année", assure Michel Ughetto de Poste Immo. "Les postiers vont s'installer par vagues. Les premiers arriveront mi-janvier 2020", ajoute Jochen Engelmann en charge de l'aménagement. "Nous développons un Village La Poste, un modèle qui existe déjà à Paris, Strasbourg ou Lyon. En plus des bureaux (espace partagé de 12 postes maximum), des espaces d'échanges informels ont été pensés pour que les salariés se retrouvent, prennent un café, discutent... On veut que les gens se rencontrent." À terme, y seront réunis 430 postiers (direction, RH, communication...), venant d'une dizaine de sites répartis la ville : 200 employés de Barbusse - immeuble qui appartient aussi à La Poste et la question de son avenir est sur la table - et les autres de Château-Gombert, République, Joliette... L'hôtel perd sa fonction de bureau de Poste, car les locaux ne seront pas ouverts au public. Néanmoins, "on souhaite participer à la redynamisation du quartier. Les 400 postiers vont créer du flux, consommer aux alentours", explique Michel Ughetto. De plus, 550 m² sont destinés à être loué.

Un bâtiment emblématique revient à la vie

L'entrée se fera toujours rue Henri-Barbusse. La grande verrière dans le premier patio - où il y avait les guichets - a été déposée et va être réinstallée dans les jours prochains. Dans le deuxième patio, le hangar des années 70 où le tri était effectué, a été démoli et refait à l'identique en béton, créant ainsi un toit terrasse, qui sera entièrement végétalisé.

Dans les bureaux en R + 2, un entresol a été ajouté pour utiliser les hauteurs sous plafond. Les murs en briques ou pierres de taille ont été conservés, ainsi que les ferronneries. Le sous-sol a été excavé pour créer 40 places de parking, dont l'entrée se fera rue Saint-Cannat. "Les postiers sont attachés à ce bâtiment. C'est notre ADN", concluent Michel Ughetto et Jochen Engelmann. Et les Marseillais seront rassurés de voir ce bâtiment emblématique du centre-ville revenir à la vie après tant d'années.